Sektor pertanian seringkali dipandang sebelah mata, padahal peranannya sebagai Pilar Ekonomi Pedesaan dan jaring pengaman finansial nasional tak terbantahkan, terutama saat menghadapi gejolak ekonomi global. Ketika sektor industri dan jasa mengalami kontraksi tajam akibat krisis, sektor pertanian justru seringkali menunjukkan resiliensi yang luar biasa. Fenomena ini terlihat jelas selama pandemi COVID-19, di mana sektor pertanian menjadi satu-satunya sektor yang menunjukkan pertumbuhan positif, menyumbang 13,7% terhadap Produk Domestik Bruto (PDB) nasional per tahun 2020, berdasarkan data resmi Badan Pusat Statistik (BPS). Kontribusi ini menegaskan bahwa pertanian bukan hanya urusan pangan, melainkan pondasi bagi stabilitas ekonomi negara.
Peran penting Pilar Ekonomi Pedesaan ini didukung oleh program-program strategis pemerintah yang berfokus pada ketahanan pangan dan peningkatan kesejahteraan petani. Salah satunya adalah program “Petani Milenial Go Digital” yang diluncurkan oleh Kementerian Pertanian Republik Indonesia sejak awal tahun 2023. Program ini bertujuan untuk meremajakan tenaga kerja pertanian, menarik generasi muda, dan mengintegrasikan teknologi digital ke dalam proses budidaya, panen, hingga pemasaran. Contoh keberhasilan program ini terjadi di Kabupaten Malang, Jawa Timur, di mana Kelompok Tani “Tunas Harapan” yang beranggotakan 120 pemuda, berhasil meningkatkan produksi sayuran organik hingga 40% setelah mengadopsi sistem irigasi otomatis dan e-commerce lokal.
Inisiatif pengembangan Pilar Ekonomi Pedesaan juga melibatkan kolaborasi antarlembaga. Pada Rabu, 10 Juli 2024, diadakan pertemuan koordinasi antara Bank Rakyat Indonesia (BRI) Cabang Malang dengan Dinas Pertanian setempat untuk membahas penyaluran Kredit Usaha Rakyat (KUR) bagi petani. Dalam pertemuan tersebut, disepakati bahwa alokasi KUR untuk sektor pertanian di Kabupaten Malang ditingkatkan menjadi Rp 150 miliar untuk periode sisa tahun 2024. Peningkatan akses permodalan ini vital, karena memungkinkan petani untuk membeli benih unggul, pupuk, dan peralatan modern, sehingga meningkatkan produktivitas dan pendapatan mereka.
Selain sebagai sumber penghidupan, sektor pertanian juga berfungsi sebagai Pilar Ekonomi Pedesaan dengan menyerap tenaga kerja dalam jumlah besar. Ketika PHK massal terjadi di perkotaan, banyak pekerja yang kembali ke desa dan kembali bekerja di sektor pertanian. Fenomena ini membuktikan bahwa lahan pertanian adalah katup pengaman sosial yang meredam dampak buruk pengangguran. Untuk menjaga keamanan distribusi hasil panen, Kepolisian Daerah (Polda) Jawa Timur melalui Direktorat Polairud bahkan aktif dalam pengamanan jalur logistik komoditas strategis, terutama pada masa panen raya, yang biasanya terjadi pada bulan Mei dan November.
Oleh karena itu, kebijakan yang berpihak pada petani dan penguatan infrastruktur pertanian bukan hanya kebijakan pro-rakyat, melainkan investasi strategis dalam ketahanan finansial nasional. Mendukung sektor pertanian berarti memastikan ketersediaan pangan yang stabil dan menjaga daya beli masyarakat di daerah, sehingga memperkuat jaring pengaman finansial negara dari ancaman krisis domestik maupun internasional.